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El lunes 21 de marzo de 2011, a las 0h21m hora oficial peninsular, se inicia la primavera en el Hemisferio Norte, según el convenio astronómico.Esta estación durará 92 días y 18 horas. El domingo día 27 de marzo va a tener lugar el cambio de hora,recuperando el horario de verano.Cuatro semanas más tarde, el 24 de abril, será el Domingo de Pascua. El verano se iniciará el día 21 de junio de 2011.
El inicio de las estaciones viene dado, por convenio, por aquellos instantes en que la Tierra se encuentra en unas determinadas posiciones en su órbita alrededor del Sol. En el caso de la primavera, esta posición es desde la que el centro del Sol, visto desde la Tierra, cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el norte. Cuando esto sucede, la duración del día y la noche prácticamente coinciden, y por eso, a esta circunstancia se la llama también equinoccio de primavera.En este instante en el Hemisferio Sur se inicia el otoño.
Fechas posibles de inicio de la primavera
El equinoccio de primavera puede darse, a lo sumo, en tres fechas distintas a lo largo del siglo XXI, pudiendo iniciarse en los días 19 al 21 de marzo(fecha oficial española),siendo su inicio más tempranero el del año 2096 y el inicio más tardío el de 2003.Las variaciones de un año a otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario(unos bisiestos,otros no)con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol (duración conocida como año trópico).
Alargamiento del día
Esta es la época del año en que la longitud del día se alarga más rápidamente. A las latitudes de la península, el Sol sale por las mañanas casi dos minutos antes que el día anterior y por la tarde se pone un minuto más tarde. O sea, que el tiempo en que el sol está por encima del horizonte aumenta casi tres minutos cada día.
Actividad solar
La actividad del Sol se caracteriza por la presencia en su superficie de manchas, fulguraciones y protuberancias, y en la Tierra, se aprecia en alteraciones en la propagación de las ondas de radio y en una mayor presencia de auroras polares. Esta actividad sigue un periodo de aproximadamente 11 años, y está asociada al ciclo magnético del Sol. Actualmente nos encontramos en el ciclo solar número 24, este ciclo comenzó en diciembre de 2008 y se espera que llegue a su máximo en mayo de 2013. Según las estimaciones realizadas por NOAA y Space Weather Prediction Center durante la primavera el número de manchas solares alcanzará valores entre 40 y 70. Gráficas con el número de manchas solares en los últimos años y predicciones de la evolución del ciclo 24 pueden encontrarse en la página NOAA/SolarCycle
Eclipses
A lo largo de la primavera habrá dos eclipses.El día 1 de junio un eclipse parcial de Sol será visible en el el Este de Asia y en los extremos más septentrionales de Norteamérica y Europa.Este eclipse vendrá acompañado de uno total de Luna que se dará dos semanas más tarde, el 15 de junio, y que será completamente visible en el extremo más oriental de España (costa mediterranea e Islas Baleares), en el resto de la península e Islas Canarias se verá casi todo el eclipse total, excepto su comienzo. El primer contacto con la penumbra se dará a las 19h 25m (hora peninsular), el eclipse parcial será visible a partir de las 20h 23m y el total a partir de las 21h 22m, alcanzará el máximo a las 22h 14m; el eclipse total finalizará a las 23h 3m, el de sombra el día 16 de junio a las 0h 0m y el de penumbra a las 1h 1m
Observación nocturna del cielo en primavera
En toda época del año hay algún fenómeno astronómico de interés, predicho (como son los eclipses) o no (como los cometas nuevos). Suele ser preferible realizar las observaciones en fechas cercanas a la luna nueva (3 de abril, 3 de mayo y 1 de junio), salvo cuando se pretende observar la propia Luna.
Luna llena
La primera luna llena de la primavera se dará el 18 de abril, siendo el domingo siguiente (24 de abril) el Domingo de Pascua. En esta primavera se darán otras dos lunas llenas: 17 de mayo y 15 de junio.
Visibilidad de los planetas
Al amanecer serán visibles Venus, Marte, Júpiter y Urano. Saturno pasará de ser visible toda la noche al principio de la primavera, a ser visible la primera parte de la noche al final se la primavera, además el día 3 de abril se producirá su máximo acercamiento anual a la Tierra, alcanzando su disco un diámetro de 19,4”.
Lluvias de meteoros
Si no se dispone de ningún telescopio, se pueden observar las lluvias de meteoros que se producen ocasionalmente. La lluvia más importante de la primavera suele ser la de las Eta Acuáridas,cuyo máximo se da alrededor del 5 de mayo.
Constelaciones
En cuanto a las agrupaciones ficticias de estrellas conocidas como constelaciones, alrededor de la estrella Polar se verán a lo largo de la noche la Osa Menor, el Dragón, Cefeo y Leo.
Observaciones con prismáticos o pequeños telescopios
Con grandes prismáticos o un pequeño telescopio, dotados de un filtro lunar adecuado, se puede observar el relieve de la Luna. Para tener una buena visión de él conviene ir observándolo noche tras noche mientras va creciendo la iluminación de la Luna, pues así se ven aparecer nuevos accidentes orográficos.Cuando la noche es más oscura por haber luna nueva,se puede intentar ver nebulosas de emisión como el complejo de nebulosas de Orión (Messier 42 y 43),el grupo de las estrellas Pléyades y el resto de supernova conocido como la nebulosa del Cangrejo (Messier 1).Con prismáticos también se pueden ver las lunas más brillantes de Júpiter y se puede hacer un recorrido por la franja estrellada que constituye la Vía Láctea.
Anuario
Para mayor información sobre los fenómenos astronómicos del año se puede consultar Anuario astronómico para 2011,libro que anualmente publica el Instituto Geográfico Nacional.
Cambio de hora
El cambio de hora se produce, como es habitual, al iniciarse el último domingo de marzo.A las 2 de la madrugada hora peninsular del domingo 27 de marzo habrá que adelantar el reloj hasta las 3 (la 1 de la madrugada en Canarias pasarán a ser las 2),con lo que este día tendrá, oficialmente,una hora menos.
Información proporcionada por el Observatorio Astronómico Nacional (IGN,Fomento).Se autoriza la reproducción citando su procedencia.
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